Les zones de protection des eaux sont désignées par décret juridique là où des nappes d'eau souterraines sont utilisées pour l'approvisionnement public en eau potable et pour lesquelles des réglementations particulières sont nécessaires en raison d'influences existantes ou prévisibles, allant au-delà de la mesure légale déjà généralement en vigueur.
La zone de protection se divise en une zone de protection I (zone de captage), une zone de protection II (zone de protection rapprochée) et une zone de protection III (zone de protection éloignée).
La zone de protection I est étroitement délimitée et se limite au secteur dans lequel les eaux souterraines sont directement captées. Dans la zone de captage, pratiquement tous les actes et impacts sont interdits.
La zone de protection rapprochée est délimitée pour les surfaces dans lesquelles le temps d'écoulement de l'eau souterraine depuis le bord extérieur jusqu'au captage ne dépasse pas 50 jours. Cette zone de protection est également appelée "ceinture de protection hygiénique". Elle vise à minimiser les influences microbiologiques.
La zone de protection III comprend généralement l'ensemble du bassin versant des captages d'eau potable utilisés.
Dans les zones de protection des eaux, il convient de respecter le décret sur les zones de protection et de compensation (SchALVO). Cela concerne en particulier les agriculteurs, car le SchALVO limite l'utilisation agricole conforme. Des restrictions supplémentaires s'appliquent en outre dans les zones problématiques et les zones d'assainissement des nitrates.
