Le aree di protezione delle acque sono designate da un'ordinanza laddove le risorse idriche sotterranee sono utilizzate per l'approvvigionamento pubblico di acqua potabile e per le quali sono necessarie norme speciali a causa di impatti esistenti o previsti che vanno oltre i requisiti legali generalmente applicabili.
L'area protetta è suddivisa in zona di protezione I (bacino idrografico), zona di protezione II (zona di protezione più ristretta) e zona di protezione III (zona di protezione più ampia).
La zona di protezione I è strettamente limitata e circoscritta all'area di estrazione diretta delle acque sotterranee. Praticamente tutte le attività e gli impatti sono vietati nel bacino idrografico.
La zona di protezione più ristretta è delimitata per le aree in cui il tempo di flusso delle acque sotterranee dal bordo esterno al bacino idrografico è al massimo di 50 giorni. Questa zona di protezione è nota anche come fascia di protezione igienica. Lo scopo è quello di ridurre al minimo le influenze microbiologiche.
Di norma, la zona di protezione III copre l'intero bacino di raccolta dei pozzi di acqua potabile utilizzati.
Nelle zone di protezione dell'acqua deve essere rispettata la cosiddetta ordinanza sulle zone di protezione e sulla perequazione (SchALVO). Ciò riguarda in particolare gli agricoltori, poiché la SchALVO limita l'uso agricolo corretto. Ulteriori restrizioni si applicano anche nelle aree con problemi di nitrati e nelle aree di risanamento.
