Lors des journées froides et ensoleillées de l'hiver, les troncs des jeunes arbres fruitiers sont particulièrement menacés par le gel. Leur écorce est encore sombre et très fine, car l'écorce protectrice ne se forme qu'au fil des ans. Pendant l'hiver, elle est donc exposée aux fortes variations entre la température diurne et nocturne, surtout s'il y a aussi de la neige, qui réfléchit encore plus les rayons UV. La température du côté sud du tronc est beaucoup plus élevée que celle du côté nord. Il peut en résulter des fissures de tension qui servent de portes d'entrée aux agents pathogènes fongiques ou bactériens, comme par exemple la brûlure noire de l'écorce (Diplodia), la brûlure bactérienne (Pseudomonas), etc.
Les dommages causés par les coups de soleil affectent les troncs des arbres fruitiers
En raison du changement climatique, les brûlures dues au soleil sous forme de plaques solaires sont de plus en plus fréquentes en été. Il suffit que la température de l'air avoisine les 30 à 35° C pour que la température dans le tronc atteigne 45° C. Un élagage trop important en été favorise également les dégâts dus aux coups de soleil dans la couronne de l'arbre, lorsque celle-ci n'est plus suffisamment ombragée par le feuillage.
Pour éviter les fissures dues au gel et les plaques de soleil, le tronc des jeunes arbres est recouvert d'une peinture blanche. L'idéal est de le faire dès la plantation. La peinture blanche reflète la lumière du soleil et empêche le tronc de se réchauffer rapidement. Ainsi, les températures extrêmes de l'été et les différences de température de l'hiver sont atténuées dans les tissus de l'écorce. Un autre avantage des troncs blanchis est que l'écorce encore fine n'est plus attractive pour les rongeurs.
La bonne période pour la peinture blanche : voici ce à quoi il faut faire attention
La peinture blanche doit être effectuée si possible en novembre ou en décembre. Une date ultérieure est également possible. Il est important de ne l'appliquer que les jours sans gel et ensoleillés, afin que la peinture puisse sécher plus rapidement. En principe, il convient de peindre non seulement le tronc, mais aussi les branches maîtresses, afin que la couronne de l'arbre soit également protégée contre les différentes intempéries.
Pour que la peinture tienne bien, l'écorce doit absolument être nettoyée des morceaux d'écorce détachés, de la mousse et du lichen avant l'application. Un grattoir ou une brosse métallique sont des outils appropriés à cet effet. Des produits adaptés à la peinture sont disponibles dans les magasins spécialisés. Une alternative consiste à préparer soi-même une peinture à base de chaux et de colle à papier peint. Celle-ci n'est toutefois pas aussi résistante aux intempéries et doit donc être renouvelée régulièrement.
